Великая Китайская стена. Начало строительства — III в. до н. э.
В XI в. до н. э. государство Шан-Инь было завоёвано племенем чобу (XI—III вв. до н. э.). Победители, основавшие династию Чжоу, быстро переняли многие технические и культурные навыки побеждённых.
Государство Чжоу существовало многие века, однако его процветание было недолгим. На политической арене появилось много новых государств, и Китай уже к VIII & до н. э. вступил в полосу междуусобных войн. Период с V по III в до н. э. в китайской истории получил наименование Чжаньго (Борющиеся Царства).
Образовавшиеся новые царства вовлекли в орбиту китайской цивилизации обширные области. Активно стала развиваться торговля между отдалёнными районами Китая, чему способствовало строительство каналов. Древние китайцы открыли месторождения железа, что позволило им перейти к железным орудиям труда и улучшить технику земледелия. В обращение вошли одинаковые по форме круглые монеты, заменившие деньги в форме суживающейся лопаты — заступа, меча или раковины. Значительно расширился круг ремёсел, вошедших в обиход.
Города Китая стали центрами не только торговли, но и науки. Так, в столице царства Ци было создано первое в Китае высшее учебное заведение — Академия Цзися. Огромную роль во всей последующей художественной жизни Китая сыграли возникшие в середине I тысячелетия до н. э. два учения — конфуцианство и даосизм.
В период Чжаньго появилось множество предметов декоративно-прикладного искусства, служивших ритуальным целям: бронзовые зеркала, разнообразные предметы из священного камня нефрита.